올해는 한글날(한글을 만든 것을 기념하는 날)이 처음 생긴 지 꼭 100년이 되는 특별한 해예요. 경복궁(조선 시대에 왕이 살던 궁궐로, 서울 도심에 있어요)에는 세계 여러 나라에서 한국어를 열심히 배운 외국인 학생들이 한복을 입고 모였어요. 이 학생들은 세종학당(세계 여러 나라에서 한국어와 한국 문화를 가르치는 교육 기관)에서 한글을 배운 우등생들이에요. 한국 노래 가사를 이해하고 싶어서, 또는 한글 모양이 너무 예쁘고 매력적이어서 한국어를 배우기 시작했다고 말한 학생들도 있었어요. 광화문 한복판에서는 한글날을 기념하는 과거시험(옛날 조선 시대에 나라의 관리를 뽑기 위해 치르던 시험)처럼 꾸민 행사도 열려서, 외국인들이 두루마기를 입고 한글을 직접 써내려갔어요. 한국 문화에 대한 관심이 커지면서 한국어를 가르치는 해외 초중고등학교가 4년 사이에 크게 늘었고, 세종학당 수강생도 역대 가장 많아졌어요. 508살이 된 한글이 이제는 세계 여러 나라 사람들의 꿈과 인연을 이어주는 언어가 됐어요.

일본 정부가 외국인이 일본에서 살고 일하기 위한 조건을 훨씬 까다롭게 바꿨어요. 예를 들어, 식당을 운영하려면 필요한 자본금(사업을 시작할 때 필요한 돈)이 예전보다 6배나 늘어났어요. 이 때문에 도쿄에서 8년 동안 식당을 운영하던 한국인 사장은 눈물을 흘리며 가게 문을 닫게 됐어요. 올해 상반기에 일본을 떠난 외국인 사업자는 지난해 같은 기간보다 4배나 늘었어요. 하지만 시즈오카현(일본 중부 지역에 있는 도시)의 하마마쓰 같은 지방 도시는 사정이 달라요. 스즈키, 야마하, 혼다 같은 큰 자동차·오토바이 회사가 있는 이 도시는 인구가 매년 수천 명씩 줄어서 외국인 직원이 꼭 필요해요. 일본의 전체 인구는 5년 만에 약 317만 명이 줄었지만, 외국인 수는 오히려 40% 늘어 역대 가장 많은 384만 명이 됐어요.

2009년, 미국 텍사스(미국 남쪽에 있는 큰 주(지역)) 포트후드 군사기지에서 군인 한 명이 총을 마구 쏘아 13명이 목숨을 잃고 32명이 다치는 큰 사건이 일어났어요. 사건을 일으킨 사람은 니달 말릭 하산이라는 군의관이었어요. 사건이 일어난 지 17년이 지난 지금, 미국 국방부(나라를 지키는 일을 담당하는 정부 기관)는 이 사람을 공개적인 장소에서 총살형(총을 쏘아 사형을 집행하는 것)으로 처형하겠다고 발표했어요. 미국에서 공개 장소에서 처형이 이루어지는 것은 90년 만의 일이에요. 미국에서는 이 결정에 대해 어처구니가 없다거나 대중에게 보여주어서는 안 된다는 비판의 목소리도 나오고 있어요. 미국 언론은 처형 장면을 실시간으로 중계할 수도 있다고 보도했지만, 실제로 생중계가 이루어질지는 아직 지켜봐야 해요.